A foto de um
camundongo com uma orelha nas costas, publicada em 1997, gerou polêmica e protestos por parte de grupos contrários
à pesquisa com engenharia genética. Em 1999, um desses grupos publicou anúncio no New York Times criticando esse tipo de pesquisa e afirmando o seguinte: "Esta é uma foto real de um
camundongo geneticamente modificado com uma orelha humana nas costas". Esta afirmativa, no entanto, estava errada. O camundungo não era geneticamente modificado e a orelha não tinha nenhuma célula humana. Os cientistas criaram um modelo de orelha humana com material sintético biodegradável (99% ácido poligrlicólico e 1% ácido polilático, o mesmo usado para fechar algumas feridas cirúrgicas). Nesse artifício, colocaram células da cartilagem do joelho de um boi. O conjunto foi depois, implantado nas costas de um camundongo mutante (camundongo nude). Em vista de sua própria mutação, este camudongo não pososui uma glândula chamada timo; assim, não consegue produzir linfócitos T, sem os quais, não acontecem os fenômenos de rejeição aos transplantes. Não há portanto, nada de engenharia genética. Entretanto, a obtenção de órgãos avulsos mediante engenharia genética, embora não seja o caso deste camundongo e sua orelha, está de fato sendo investigada. Algumas previsões indicam que, em menos de 50 anos, quem precisar de um novo órgão não terá mais que ficar em fila de espera por um doador compatível. Órgãos humanos poderão ser desenvolvidos em porcos ou outros animais.