Energia nuclear – A era atômica iniciou-se em 1942 em Chicago, quando um grupo de físicos dirigidos pelo refugiado
italiano Enrico Fermi fez funcionar o 1° reator nuclear da história, promovendo a fissão
controlada de núcleos atômicos. Os átomos
existentes em um grama de urânio 235 podem liberar energia equivalente a obtida pela queima de 6 mil toneladas de carvão, mas a primeira aplicação prática foi a bomba atômica. Neve anos depois a então URSS inaugurou a primeira central atômica para a geração de eletricidade. Em 1954. Os EUA lançaram no mar o Nautilus, o primeiro submarino movido a energia nuclear. No decorrer das transformações sofridas pelo urânio 235, formam-se inúmeros isótopos radiativos. Chama-se isótopos os átomos de um mesmo elemento que diferem entre si apenas pelo número de nêutrons existentes em seu núcleo. O cobalto 60 é utilizado no tratamento de tumores. Por meio de um aparelho chamado bomba de cobalto é preciso dirigir com precisão os raios gama emitidos pelo elemento sobre as células cancerosas, para destruí-las ou impedir seu crescimento. A fusão nuclear é o processo pelo qual as estrelas liberam sua energia. Ocorre quando núcleo de certos elementos se fundem e dão origem a um núcleo mais pesado. Parte da massa dos núcleos iniciais transforma-se em energia. Pretende-se no futuro, utilizar industrialmente a fusão controlada usando como combustível o deutério e o trítio, formando-se a partir do deutério.