A zincagem por imersão a quente é o tratamento que tem por finalidade a obtenção de uma camada de zinco sobre uma peça de ferro ou aço. O principal objetivo da zincagem é impedir o contato do metal-base com o meio corrosivo. Como o zinco é mais anódico do que o Ferro, ele é que se corrói, originando a proteção catódica, ou seja, o Zinco se sacrifica para proteger o ferro.
No mundo todo, milhões de toneladas de materiais ferrosos passam por esse processo anualmente. Torres de transmissão, suportes aéreos para eletrificação, sistemas de sustentação de pontes, sistemas de refrigeração, são exemplos de estruturas e peças que dependem da zincagem por imersão a quente para a proteção contra a corrosão.
O processo de zincagem a quente foi patenteado por volta de 1830 na França e na Inglaterra, e em 1850 na Alemanha e nos Estados Unidos da América. Desde então, desenvolveu-se cada vez mais, expandindo-se para outras partes do mundo.
As principais etapas do processo de zincagem por imersão a quente são:
- Desengraxamento: remoção de óleos, gorduras etc.;
- Água: remoção do desengraxante, completando a limpeza;
- Decapagem: retirada da camada de oxidação, casca, resíduos de soldas, carepa etc. por processo químico (ácido sulfúrico / clorídrico);
- Água: remoção de sais do metal formado durante a decapagem e resíduos de ácido;
- Fluxo: solução de Cloreto de Amônia e Cloreto de Zinco para se obter unifomidade, acelerando a reação Fé-Zn;
- Zinco: banho de zinco fundido com 99,99% de pureza, aquecido a 450 ºC. A velocidade da reação é muito rápida a princípio, formando-se durante esse período inicial a maior parte da espessura da camada. Em seguida, a reação passa a ser mais lenta e a espessura da camada depositada não aumenta muito, mesmo que a peça permaneça imersa por longo período;
- Neutralização: proteção do revestimento de zinco, apassivação da camada.
A espessura do revestimento varia de acordo com a composição química do aço, composição do banho de zinco, temperatura e tempo de imersão.
Os produtos zincados por imersão a quente podem ser pintados, com a vantagem adicional de maior longevidade proporcionada pela película de tinta, comparada quando aplicada diretamente sobre o aço sem tratamento.