Paleontologia – Descoberta de Fósseis Um fóssil descoberto é sempre uma nova peça no grande quebra-cabeça
da evolução humana. Os australopitecos eram criaturas que na aparência lembravam os macacos, tendo, porém traços anatômicos típicos dos seres humanos. O degrau seguinte é o gênero homo, cujas inovações incluíram a construção de ferramentas e o domínio do fogo. O homem de
Neanderthal, cujo primeiro fóssil foi encontrado no vale de Neander, na Alemanha, viveu entre 230 e 30 mil anos atrás e foi extinto na última idade do gelo. Apesar da grande semelhança, humanos e neandertais sempre foram considerados ramos separados da evolução. Alguns cientistas até acreditam que são tão incompatíveis geneticamente que se cruzassem não poderiam ter filhos. Exames atuais de DNA não revelaram parentesco genético significativo entre as 2 espécies. Embora o homem de neanderthal fosse mais avantajado fisicamente que o moderno, tal vantagem não o levou a desenvolver estratégias de sobrevivência.