A devastação de florestas é um dos mais lesivos impactos ambientais, sobretudo as tropicais, mais ricas em
biodiversidade.
Essa devastação deve-se basicamente a fatores econômicos.
A primeira conseqüência do desmatamento é o comprometimento da
biodiversidade, ocorrendo por vezes à extinção de espécies vegetais e animais.
Muitas espécies, hoje ainda desconhecidas da sociedade urbano-industrial; úteis para a cura de doenças, alimentação e matéria-prima, correm o risco de serem extintas antes mesmo de serem descobertas.
Na Floresta Amazônica há uma grande quantidade de espécies endêmicas, sendo conhecidas pelas comunidades nativas que ali habitam. Mas como os indígenas estão sendo integrados à sociedade urbana, vem ocorrendo a perda do patrimônio cultural desses povos.
Há também a biopirataria _ contrabando de exemplares da biodiversidade dos biomas.