A utilização de
recursos naturais da natureza e a maior capacidade técnica remonta à presença do ser humano na terra.
O crescimento da população e a maior capacidade técnica da sociedade tem aumentado o aproveitamento dos
recursos naturais por meio de processos complexos.
Como conseqüência disso, surgiram dois grandes problemas para o futuro imediato da humanidade:
1o. Os recursos naturais são limitados e podem se esgotar;
2o. A exploração e a industrialização tão intensas como as atuais colocam em perigo a sobrevivência do ser humano no planeta, em razão da contaminação e da alteração do meio físico.
Nas grandes cidades um dos mais graves problemas é a contaminação do ar. Gases tóxicos são respirados pelos habitantes urbanos, o que reflete no aumento de enfermidades respiratórias e da
mortalidade infantil.
Acredita-se que os gases emitidos na atmosfera pelo escapamento dos veículos e por atividades agrícolas _ fertilizantes e pesticidas _, e industrias são alguns responsáveis pelas alterações do clima no planeta.
Segundo a teoria do aquecimento da atmosfera, os fenômenos tenderão a radicalizar-se. Nas regiões onde chove pouco as secas serão mais rigorosas; e nas zonas onde chove mais as populações sofrerão com as inundações.
O efeito estufa, em escala mundial pode ocasionar um aumento do nível da água dos mares, pelo derretimento das calotas polares.
As ´´ilhas de calor`` já são um fenômeno cada vez mais comum nas grandes cidades.
A poluição atmosférica também traz a inversão térmica, caracterizada pela inversão da variação normal da temperatura com a altitude.
A chuva ácida é outro exemplo de grande contaminação da atmosfera, com conseqüências nefastas para a vegetação.
A atividade econômica pouco cuidadosa que tem sido desenvolvida pelo ser humano provoca uma série de rejeitos que são abandonados ou depositados em determinados locais da natureza.
O lixo doméstico, a poluição das águas e do ar e os resíduos industriais são exemplos claros de impactos que podem alterar gravemente o meio ambiente.