Vulcões – Do nascimento á extinção Sob a crosta terrestre, a profundidades de 30 a 90 km, existem lagos de rochas fundidas pela elevada temperatura de até 1500°C. O magma pode abrir caminho até a superfície pelos pontos onde as rochas são mais frágeis, fazendo nascer o vulcão. A lava e os detritos expelidos pela cratera depositam-se em suas bordas, acumulando-se, as lavas vão construindo o cone vulcânico. Os ativos se manifestam por erupções contínuas ou intercaladas com períodos de repouso, esgoto o material de seu reservatório magmático, extinguem-se. Vulcões aparentemente extintos podem ser perigosos, se a cratera estiver apenas parcialmente obstruída, já que a pressão dos gases aumenta, o que fará o vulcão explodir com violência. Os gases contêm substâncias tóxicas, tais como o ácido clorídrico e o dióxido de enxofre (SO2). Não se sabe exatamente quantos vulcões existem na Terra. Calcula-se que 450 já estiveram em atividade desde a pré-história e todos podem ser considerados ativos ou latentes. A maior ocorrência se verifica nas proximidades das costas marítimas. Os grandes vulcões da Havaí, o Mauna Loa e o Kilavea expelem lavas fluídas que não exigem altas pressões para serem lançadas. Escorrem velozmente pelas encostas, podendo alcançar grandes distâncias.
Os gêiseres » são jatos de vapor e água fervente a intervalos mais ou menos regulares, podem demorar desde alguns minutos a vários dias. Um do Parque Nacional de Yellowstone, EUA, lança jatos a cada 15 minutos, existem ainda os pseudovulcões, são vulcões falsos que não representam perigo, sendo apenas uma curiosidade.
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