O tema resolução de problemas abrange problemas simples como descascar uma laranja até outros complexos como especificar parâmetros para análise de risco na conceção de crédito. Quando precisamos saber qual o caminho de solução que um indivíduo adota quando está diante de um problema, podemos dizer que a resposta a esta pergunta depende em parte da natureza do problema e de mecanismos psicológicos como memória e raciocínio. Por exemplo, se o problema for “encontrar uma circunferência tangente a duas retas concorrentes”, podemos dizer que basta ao indivíduo, se souber, aplicar a “conceito de bissetriz” e o “conceito par de retas paralelas”. E se ele não tiver conhecimento destes conceitos? É possível esperar que este consiga chegar a solução? Há algum caminho intuitivo, o qual se pode esperar seja por eles encontrados sem a necessidade de ajuda externa? Vamos falar aqui algumas coisas que dão indicações a cercas das respostas a estas perguntas.
De um modo muito geral podemos dizer que há sim um “caminho de solução oculto” a ser encontrado. Basta olharmos para as inúmeras descobertas e avanços científicos da humanidade que num dado momento se apresentarm a homens e mulheres como problemas. É claro que ao citar este fato como exemplo estamos considerando também que na maioria das vezes foram necessários “uma ou mais vidas inteiras de trabalho” para que se chegasse a alguma solução. E isso é algo que não se pode dar ao luxo num processo de ensino-aprendizagem.
No processo de ensino-aprendizagem em geral não se dispõem de tempo para permitir que os indivíduos façam descobertas e, em função disso os conhecimentos são apresentados já de modo “elaborado pronto para o consumo”. Entretanto, entendemos que é possível criar situações onde estudantes possam ter experiências de descoberta de conhecimentos. Para isso, é necessário um mínino de direcionamento. Por outro lado, as situações que serão criadas não podem ser tão desestruturadas a ponto de não permitir que um determinado caminho seja alcançado e não tão estruturada ao ponto de colocar os indivíduos como meros espectadores. As situações adequadas à descoberta de conhecimentos para resolução de problemas, como no caso desenho geométrico, são aquelas que possuem caráter iminentemente dialético, ou seja, que permitam aos indivíduos encontrar padrões e regras com base em “construções de interdependências” e “sínteses”. Assim como Piaget <1>, entendemos processos dialéticos como construções de relações entre significações, desde as mais simples como a atribuição de predicados à objetos até outros mais complexos como a realização de inferências.
Alguns dos mais importantes estudos sobre como os indivíduos resolvem problemas foram feitos na Alemanha na primeira década do século XX. Surgiu ali um grupo de pesquisa na área de psicologia que ficou conhecido como Gestalt. Os pesquisadores desta “escola” enfatizavam a importância dos processos organizacionais na percepção, aprendizado e resolução de problemas. Na área de resolução de problemas eles formularam certos tipos nos quais os indivíduos deveriam descobrir um elemento crucial, a partir do qual se podia obter a resolução do problema. A argumentação destes pesquisadores é que mais do que por meio de tentativa e erro, como os Behavioristas argumentavam, os problemas eram resolvidos por meio de “insight’s” ganhos durante o processo de resolução. Entretanto o que é o “insight” e quais são os mecanismos que o determinam não são totalmente explicados.
Uma mudança significativa nos estudos sobre resolução problemas ocorreu no final dos anos 60 quando Simon <2> e seus colaboradores começaram a estudar o assunto. Eles passaram a utilizar problemas complexos nos quais não haviam elementos chaves que pudessem levar o indivíduo à solução, e desse modo o foco do processo passou a ser não mais os “insight’s” mas a caracterização dos processos envolvidos na resoluçã