A radiação electromagnética proveniente do
Sol é uma combinação de diferentes ondas do
espectro electromagnético, de frequências muito variadas. Assim, 99 % da
energia transportada por esta radiação encontra-se na zona do espectro que tem comprimentos de onda
correspondentes às bandas dos raios
ultravioleta, infravermelhos e à luz visível, que por sua vez têm grande importância biológica. Os raios ultravioleta são radiações de onda curta, ricas em energia, que são filtradas pela
camada de ozono, isto é, por uma camada atmosférica rica num derivado de três átomos do oxigénio, o ozono. A destruição da camada de ozono, pela poluição atmosférica ou por outras causas, como parece ter sido detectado, pode ter efeitos difíceis de prognosticar. Os raios infravermelhos comportam aproximadamente metade da energia solar incidente. Trata-se de radiações de comprimento de onda longo, que se manifestam sob a forma de
calor. Entre a zona ultravioleta e a infravermelha do espectro encontram-se as radiações correspondentes à luz visível, com comprimentos de onda que oscilam entre os 400 e os 760 nanómetros (1 nm equivale à mil milionésima parte do metro).
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