Ácidos
graxos ou ácidos gordos são ácidos monocarboxílicos de cadeia normal que apresentam o grupo carboxila (–COOH) ligado a um radical alcoila de cadeia saturada ou insaturada. Como nas células vivas dos animais e vegetais os ácidos graxos são produzidos a partir da combinação de acetilcoenzima A, a estrutura destas moléculas contém números pares de átomos de
carbono. Mas existem também ácidos graxos ímpares, apesar de mais raros.
Propriedades físicas Ácidos graxos
saturados com até 9 átomos de carbono são líquidos. Acima de 9 carbonos, os saturados são sólidos e os
insaturados, líquidos.
O ácido graxo tem ponto de fusão maior que o ácido impar, não graxo, consecutivo.
Todo o ácido graxo possui hidrofobicidade, ou seja, não é solúvel em água, já que suas moléculas são apolares, incapazes de formar ligações intermoleculares fortes com as moléculas de água. A solubilidade em água diminui com o aumento da cadeia do ácido.
Eles tendem a se agregar, fazendo a menor superfície de contato possível com a água, já que este é o estado menos energético. Essa propriedade possibilitou a formação das membranas biológicas, importantíssimas para a evolução da vida na Terra.
Propriedades químicas Os ácidos graxos possuem reações semelhantes aos demais acidos carboxílicos:
Salificação:
Reagem com bases formando sais orgânicos.
Esterificação: reagem com álcoois produzindo ésteres.
Ocorrência Os ácidos graxos insaturados são mais comumente encontrados na
gordura vegetal, enquanto os saturados são mais encontrados em gordura animal.
São encontrados em materiais elaborados pelos organismos, denominados lipídeos. Os lipídeos são ésteres combinados ou não a outros tipos de moléculas.
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