Este elemento, cujo símbolo químico é B, não é encontrado livre na natureza, mas sim associado a outros elementos formando compostos que constituem 0,001% da crosta terrestre. O seu nome deriva das palavras “buraq”, de origem árabe, e “burah”, de proveniência persa, demonstrando assim que desde a antiguidade o Homem teve conhecimento e utilizou vários compostos contendo Boro. Mas este só foi identificado como
uma entidade elementar da matéria em 1808, ano em que o inglês Sir Humphry Davy e os francêses Gay-lussac e L.J. Thénard, o descobriram a partir da electrólise do ácido bórico. Na natureza, é encontrado como ácido bórico em águas minerais de zonas vulcânicas e na forma de boratos em minérios como o bórax e a ulexita, entre outros. Este último minério de Boro (fórmula química NaCaB5O9.8H2O) é conhecido por “pedra de televisão”, uma vez que quando duas faces paralelas são polidas é possível ver através deste mineral que possui as propriedades de uma fibra óptica natural. Aliás, o composto de Boro mais importante comercialmente (Na2B4O7.5H2O) é utilizado no fabrico de fibras de vidro. O Boro amorfo, é usado em piroctecnia para gerar a cor verde e também na ignição dos foguetes. Mas o crescente uso de Boro deve-se à sua utilização em filamentos e fibras que são incorporadas no fabrico de plásticos, de que resultam materiais leves e com grande resistência que são por sua vez utilizados em estruturas aeroespaciais, blindagens, etc. As propriedades deste elemento, que é um sólido de cor preta à temperatura ambiente, estão na fronteira entre as metálicas e não metálicas. O Boro é considerado mais um semicondutor como o Silício, do que um metal como o Alumínio. Recentemente, cientistas sintetizaram nanotubos (tubos de diâmetro mil milhões de vezes menor do que o metro) de nitruro de Boro, que são semicondutores, o que lhes augura uma futura aplicação na microelectrónica. O Boro por si só não é tóxico, mas a progressiva acumulação de compostos de Boro é prejudicial aos seres vivos. O ácido bórico foi utilizado como desinfectante e pesticida pois é tóxico para bactérias, muitos insectos, mas também para os humanos, logo é preciso todo o cuidado no seu uso.
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