Para medir a massa de um átomo, devemos, em primeiro lugar,
estabelecer a unidade de medida.
A IUPAC, órgão
que regulamenta os indicadores e nomeclaturas da Química, estabeleceu o átomo de
carbono –12 como unidade de medida padrão de massas atômicas.
Assim, para medir a massa de um átomo, basta compara-la com a massa da unidade estabelecida.
Como átomos são entidades muito pequenas, essa comparação é feita através de
reações e
cálculos matemáticos.
Com essas informações podemos estabelecer a
massa atômica (MA); ou seja, a ,massa de um átomo, é o numero que indica quantas vezes a massa desse átomo é maior que 1/12 da massa do carbono –12.
* União Internacional de Química Pura e Aplicada (International Union of Pure and Applied Chemistry, IUPAC)