A
Industria Petroquímica de bases parte da nafta, que é uma fração da destilação do petróleo, e através de uma serie de processos
químicos, produz um grande numero de
compostos orgânicos de estrutura simples _ acenos, dienos, aromáticos e outros; que são, a seguir, utilizados pelas industrias de transformação, na obtenção de produtos orgânicos de largo uso industrial como plásticos, borrachas, corantes e outros.
Uma fonte importante de compostos orgânicos é o carvão de pedra ou hulha. O alcatrão da hulha, ao ser destilado, produz uma série de compostos orgânicos, especialmente da classe dos aromáticos.
Considerando porém, que a quantidades desses compostos, que pode ser obtida através da hulha, é insuficiente para a demanda do mundo moderno, a industria química foi obrigada a se valer também do petróleo na produção dos compostos aromáticos mais simples.
Na pratica, a
industria petroquímica tornou-se mais desenvolvida que a carbonífera simplesmente porque o petróleo é fonte mais abundante de compostos químicos que o carvão mineral.