São pequenos orgânulos presentes apenas em células de eucariontes. Estão relacionadas aos processos de obtenção de energia, e podem existir centenas ou até milhares em uma única célula. Apesar de seu tamanho reduzido (de 2 a 8 *µm de
comprimento e 1,5 µm de diâmetro), as mitocôndrias são visíveis ao microscópio óptico. O papel da mitocôndria se relaciona com a liberação de
energia indispensável para o
trabalho celular. Para seu funcionamento, elas usam oxigênio e substâncias orgânicas, que lhes servem de combustível. As moléculas orgânicas, como açúcares, por exemplo, são oxidadas e liberam energia. A esse processo chamamos de respiração celular. A energia liberada é utilizada nas diversas formas de trabalho celular: movimento, produção de calor, fabricação de macromoléculas, transporte etc. Quanto mais ativa for a célula, maior será o número de mitocôndrias encontradas nela. Além disso, o acúmulo de mitocôndrias numa certa região
celular indica uma grande atividade no local.
*Um
micrômetro ou
mícron, cujo símbolo é
µm é uma unidade de comprimento. Está definido como um milionésimo de
metro (ou 1 × 10-6 m). Equivale à milésima parte do milímetro. A
letra µ é a letra grega miu. O plural de micrômetro é micrômetros ou micra.
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