Para os biólogos evolucionistas não há dúvidas: os humanos descendem
de criaturas semelhantes a macacos. Algumas organizações cristãs concordam, mas mantêm que adquiriram uma alma imortal, discernimento moral, e/ou a habilidade de raciocinar. Já os adventistas do sétimo dia, defendem o relato de Gênesis.
Determinando o que é humano Traços como senso estético e moral, livre arbítrio e linguagem complexa distinguem os humanos dos animais. Fósseis ditos humanos não podem fornecer essa informação. Daí se pergunta: como se pode averiguar a humanidade de organismos, que se supõe, sejam nossos ancestrais? Para responder a isto, os pesquisadores recorrem às características estruturais dos ossos fósseis e de informação genética de macacos e humanos modernos.
Os humanos se distinguem dos animais por suas características cranianas:
-Na frente da maxila inferior, uma parte maxilar se salienta para formar o queixo;
-O ângulo da face é obtuso, isto é, não têm focinho e têm uma testa não batida para trás;
-A porção superior do crânio é mais larga do que a base.
Por estas características, determinar se um fóssil é ou não humano, não parece ser difícil.
Os homínidas É o nome dado aos primatas bípedes, incluindo o Australopithecus e o Homo.
Os australopitecinos são divididos em dois grupos:
- No primeiro grupo, cujos ossos são mais frágeis e menores, parecidas com os do macaco, incluem as seguintes espécies:
- A. ramidus (seria o mais próximo do “elo perdido”);
- A. afarensis (o mais popular é um esqueleto 40% completo conhecido como “Lucy”);
- A. africanus (a “Criança Taung”)
- No segundo grupo, o gênero Paranthropus, possue formas robustas semelhantes ao macaco. Fazem parte desse grupo:
- A. aethiopicus;
- A. afarensis (o “Crânio Negro”);
- A. robustus;
- A. boisei.
O gênero Homo (ao qual os humanos pertencem) inclui:
- H. habilis (material fragmentário de uma espécie pequena conhecido como “Homem Hábil”);
- H. rudolfensis (crânio grácil e ossos maiores do que o H. habilis);
- H. erectus (mais de 200 fósseis, incluindo o Homem de Java e o Homem de Pekim);
- H. ergaster (o “Menino Turkana”);
- H. heidelbergensis (“Homem da Rodésia”), uma sub-espécie de H. sapiens;
- H. neanderthalensis (o “Homem da Caverna”): fósseis que freqüentemente dão evidência de trauma;
- Homo sapiens ou Homo sapiens sapiens (humanos modernos).
Métodos de pesquisa Na busca de nossas origens, os cientistas propõe perpectivas diferentes:
a) Paleoantropólogos;
-enfocam características físicas dos esqueletos homínidas e o uso de artefatos.
b) Filogeneticistas evolucionistas:
-descrevem as semelhanças dos organismos e como são relacionados.
c) Antropólogos moleculares:
&n