Em tempos antigos, costumava-se nutrir certas aves com muitos figos, para que as pastas feitas com seus fígados fossem portadoras
de um sabor especial. Numa alusão a esse tipo de procedimento, o termo latino ficatum = nutrido com figos originou a palavra fígado.
A expressão desopilar o fígado tem o significado de tornar a pessoa menos densa e mais alegre. Não é de hoje que a cultura popular associa injustamente o fígado a estados de mau humor e acessos de raiva. Esse órgão é também comumente responsabilizado pelos sintomas da ressaca, que acomete um individuo embriagado; na realidade, tais sintomas são decorrentes dos efeitos provocados pelo álcool no cérebro e também nos demais órgãos do sistema digestivo. O álcool tem efeito degenerativo sobre as células hepáticas podendo, inclusive, conduzir à cirrose, doença em que o fígado reduz as suas funções, podendo até provocar a morte do individuo. Aliás, o fígado é tão importante que se removido numa cirurgia ou se danificado seriamente por uma doença a pessoa não sobrevive mais que algumas horas.
O fígado é, na verdade, um dos mais versáteis órgãos do corpo em termos funcionais. Além de sua função digestiva _ produzindo a bílis; têm inúmeros papeis biológicos no
organismo. Entre eles evita processos hemorrágicos, produzindo protrombina e fibrinogênio, proteínas indispensáveis para a coagulação sanguínea; também remove e destrói as hemácias envelhecidas do sangue, fato que contribui para uma circulação adequada. O fígado tem, ainda, uma função antitóxica, removendo inúmeras toxinas do sangue e transformando-as em substancias menos tóxicas ou inofensivas ao organismo. É p caso de sua habilidade em transformar as muito tóxicas
moléculas de amônia nas menos tóxicas moléculas de uréia.
Em outras funções que exibe, o fígado também participa da manutenção do nível de glicose no sangue, armazenando-a na forma de glicogênio ou liberando-a dependendo das necessidades do organismo.
São, portanto, muitos os motivos que justificam a especial atenção que devemos dedicar a esse órgão. É consenso que a maneira mais adequada de garantir as funções hepáticas consiste em certos cuidados que devemos ter, tais como evitar os excessos alimentares, as doses exageradas de bebidas alcoólicas e a ingestão de remédios diversos por qualquer motivo.