Na região estuarina da Lagoa dos Patos, Rio Grande do Sul, ocorreu o estudo do o siri-azul Callinectes sapidus (Rathbun,
1896), a espécie é a mais abundante dentro do gênero. O objetivo principal deste estudo foi investigar a composição da dieta do siri-azul, evidenciando possíveis relações com a comunidade bentônica da região estuarina da Lagoa dos Patos. O conhecimento de aspectos da biologia da alimentação dos braquiúros é de fundamental importância, pois a disponibilidade e utilização do alimento desempenham importantes papéis em seus padrões de distribuição, migração, ecdise e reprodução (McLAUGHLIN & HEBARD, 1961; LAUGHLIN, 1982; HINES & RUIZ, 1995). O período de estudo foi de março de 2003 a março de 2004, com coletas bimestrais. Os organismos foram coletados com auxílio de rede de arrasto de fundo, com malha de 13 mm entre nós opostos. Ainda em campo os animais foram fixados em formol 10%. Após a coleta os animais foram separados quanto ao sexo, medidos (largura e comprimento da carapaça – cm) e pesados (peso – g). Após a triagem e a biometria, o intestino anterior foi retirado através de uma sutura na forma de U na região gástrica, e mantido em álcool a 70% até o momento da análise. Cada intestino foi pesado e avaliado visualmente em relação ao grau de repleção (quantidade de alimento presente no seu interior) e classificado com base em HAEFNER (1990), modificado por KAPUSTA & BEMVENUTI (1998), sendo designados às seguintes classes: classe 3, cheio (
< 100% e > 70%); classe 2, semicheio (
<70% e > 30%); classe 1, semivazio (
<30% e > 1%); classe 0, vazio (
<1%). Após a classificação, os intestinos foram abertos e seu conteúdo depositado em placa de Petri. Os intestinos foram secos em papel absorvente e novamente pesados. A classificação anterior foi conferida e corrigida, se necessário, após a abertura dos intestinos. O conteúdo alimentar foi identificado sob microscópio estereoscópio até o menor nível taxonômico possível.As análises dos conteúdos alimentares dos siris demonstraram que os hábitos alimentares são diversificados, constituindo-se principalmente de invertebrados bentônicos. O item encontrado com maior freqüência foi Detrito, seguido pelo molusco filtrador
Erodona mactroides Bosc, 1802 (Erodonidae). Crustáceos da classe Ostracoda e grãos de areia foram importantes componentes dos conteúdos dos intestinos anteriores, sendo que areia não foi considerada como item alimentar, propriamente dito. Também foram encontradas cerdas e mandíbulas de poliquetos, além de sementes das macrófitas
Ruppia maritima L. (Potamogatonaceae) e
Zannichellia palustris L. (Potamogatonaceae). No período de inverno, o siri-azul apresenta mobilidade reduzida e conseqüentemente se alimenta com pouca freqüência, ficando a maior parte do tempo enterrado no sedimento (SCHAFFNER & DIAZ, 1988). Por outro lado, em novembro de 2003 e março de 2004, as maiores porcentagens foram observadas no grau de repleção semivazio, apesar das temperaturas elevadas. BRANCO & VERANI (1997) observaram que, embora os peixes sejam um recurso abundante na Lagoa da Conceição e comumente consumido pelos siris, restam dúvidas de que
C. danae possa capturar peixes de grande porte. Sendo assim,
Callinectes sapidus caracteriza-se como onívoro oportunista, com diversidade alimentar ampla e variações sazonais, porém não significativas (p>0,05), com tendência a predar invertebrados bentônicos, especialmente moluscos (bivalves e gastrópodes) e crustáceos (ostrácodes, tanaidáceos e restos de decápodes), assegurando, desta forma, sua manutenção na Lagoa dos Patos. Este estudo serve como subsídio para medidas de proteção e conservação da população do siri-azul, bem como caracteriza relações tróficas com