Devido á sua grande facilidade de reprodução, constituem as piores pragas das lavouras. Milhares de toneladas de vegetais
são inutilizadas anualmente. Os inseticidas são produtos altamente tóxicos que matam animais nocivos as plantações. O problema é que o homem se alimenta de tais plantas e de animais herbívoros que as comeram e também está se envenenando. Alguns derivados do petróleo são usados no combate aos
insetos matando-os por sufocação, tapando as aberturas respiratórias. O próprio petróleo, colocado na água, impede a respiração das larvas dos insetos. Por ingestão ou contato, o DDT mata os insetos, paralisando-os no sistema nervoso, seu uso porém vem perdendo a eficácia, pois muitos insetos vem se tornando
resistentes e originando gerações resistentes. O DDT vem sendo misturado com outros inseticidas para aumentar sua eficiência.