Uma equipe de
cientistas dos Estados Unidos encontrou a primeira prova da existência da chamada "matéria negra", substância
pouco conhecida com grande influência sobre a gravidade. Os
cientistas ainda não sabem exatamente o que é a matéria negra, mas inferem a sua existência como explicação para a quantidade de gravidade necessária para manter o universo unido. Eles estimam que a matéria negra represente entre 80 e 90% de todo o universo. A matéria mais comum, que podemos ver e tocar compõe o resto.
Equipe de pesquisadores liderados pelo astrônomo Doug Clowe, dizem ter provas para sustentar suas teorias. Usando telescópios orbitais, cientistas viram duas gigantes nuvens de gás se chocar ao longo de cem horas. Enquanto isso acontecia, as partículas visíveis do gás diminuíam de velocidade, ficando para trás das partículas invisíveis de matéria negra. Os pesquisadores não conseguirão ver as partículas de matéria negra, mas conseguiram detectá-la por meio da atração gravitacional que ela exerceu sobre as partículas visíveis atrás dela.
Alguns céticos argumentam contra a existência da matéria negra acham que o erro está em imaginar que a gravidade atua da mesma forma jogando um prato no chão ou influenciando o percurso das estrelas. Para esses adversários da matéria negra, faria mais sentido revisar as leis da gravidade em escala interestelar para melhor explicar a estrutura do universo.
Rachel Bean, especialista em matéria negra da Universidade Cornell, que não participou do estudo, considerou os resultados convincentes. "É certamente a prova mais forte que já vimos até agora que realmente resolve o problema da matéria negra", afirmou.
A conclusão pode incentivar os cientistas a se dedicarem a descobrir o que é a matéria negra, ao invés de reverem as leis da gravidade.