São os antígenos. Na classificação sanguínea do grupo ABO, o que
determina o tipo sanguíneo do indivíduo são os antígenos
A e B.Toda vez que o sistema imunológico os reconhece como algo estranho, ele estimula a ação dos
anticorpos presentes no sangue. Alguém com sangue do tipo A, desenvolve anticorpos ANTI-B.. Essa reação foi descoberta pelo Austríaco Karl Landsteiner em 1901. Muitos povos indígenas não possuem sangue do tipo B, como várias tribos da América. Os sangues tipo O e A são, juntos , maioria, respodendo por quase 90% da população brasileira. Ainda existem 27 grupos sanguíneos além dos grupos ABO e RH, mas sequer são testados porque não interferem nas transfusôes.