Dados. Os dados são informações (observações ou atributos; números ou quantidades) de qualquer coisa do nosso dia-a-dia.
As nossas vidas estão cheias de dados: o tempo, os pesos; as alturas; os preços; os da nossa saúde; as notas dos exames; os saldos do banco; as sondagens; os resultados das eleições, etc. Os dados aparecem de muitas maneiras, a maior parte das vezes como números que se interpretam e dos quais se tiram conclusões.
Variável é uma característica ou fenómeno que pode assumir diferentes valores, como o peso o género.
As variáveis
qualitativas, nominais ou categóricas exprimem atributos de qualidade. Não existe qualquer relação de ordem entre elas. São rótulos que indicam a que categoria ou classe pertence um indivíduo, objecto ou processo.
As variáveis qualitativas ordinais, não são métricas mas incluem relações de ordem. É o caso da variável "Peso" medida em 3 níveis (pouco pesados, pesados, muito pesados). No entanto, não é possível afirmar o quanto uma categoria é maior do que a anterior. Exemplo: as famílias podem ser classificadas de acordo com seu status sócio económico em alta, média alta, média, média baixa e baixa mas não é possível afirmar que a diferença entre a alta e a média alta seja a mesma que entre a média e a média baixa.
As variáveis
quantitativas exprimem quantidade. Consistem em medidas que tomam valores numéricos para os quais tem significado o cálculo de medidas descritivas como a média e o desvio-padrão. São exemplo de variáveis quantitativas: idade (medida em anos) e peso (medido em gramas).
Os dados quantitativos podem ser ordenados e podem ser discretos ou contínuos.
Os dados obtidos por contagem são variáveis discretas. Tomam valores num conjunto finito ou infinito mas numerável. Exemplo: o número de peças defeituosas num dia de produção.
Os dados obtidos por medida são variáveis contínuas. Podem tomar um número infinito de valores num dado ntervalo. Exemplo: a altura de uma pessoa.
As variáveis binárias ou dicotómicas referem-se a atributos que tomam apenas dois valores chamados binários: sim ou não; morto ou vivo; presente ou ausente; homem ou mulher; etc.