Os estudo descritivos têm como objectivo a descrição detalhada das variáveis através da
observação directa e sistemática.
São, portanto,
estudos observacionais.
Entre os estudos observacionais, destacam-se os estudos de coorte e os estudos de caso-controlo, pela semelhança que têm com os estudos experimentais - dois grupos, sendo um deles o grupo controlo. No entanto, não são experimentais porque não há aleatorização nem manipulação da exposição.
Coorte (
cohort studies)
Nos estudos de coorte, o investigador forma os grupos de expostos e não expostos de entre as pessoas que já apresentam cada uma das condições (ex. alcoólicos e não alcoólicos) e segue-os durante algum tempo para verificar os efeitos da exposição, por comparação dos dois grupos.
Caso-controlo (
case-control studies)
Nos estudos de caso-controlo, o investigador forma os grupos de doentes e não doentes de entre as pessoas que já apresentam cada uma das condições para estimar factores de risco para a doença, comparando as exposições a que os dois grupos estiveram sujeitos.
Longitudinais (
longitudinal studies)
Os estudos longitudinais há seguimento dos participantes. Um estudo de coorte é também um estudo longitudinal. O seguimento pode ser retrospectivo ou prospectivo. Servem essencialmente para estudar a incidência das doenças.
Transversais (
cross-sectional studies)
Determinam quantitativamente a distribuição dos estados de saúde e dos seus determinantes, numa população e num determinado momento temporal. Também são designados por estudos de prevalência. Exemplos: prevalência de bebedores em indivíduos jovens; prevalência de diabetes tipo II em mulheres pós-menopáusicas.
Ecológicos (
ecologic studies)
Utilizam como unidade de observação grupos de indivíduos e não indivíduos isolados. Estudam a ocorrência de doença num grupo de indivíduos em função das características desse grupo. Servem essencialmente para levantar hipóteses para estudos analíticos.
Caso clínico (
case report)
Estes estudos constam da descrição completa e sequencial da história, do exame físico, dos exames complementares de diagnóstico e da evolução de um doente.
Séries de casos (c
ase series report)
Documentam características particulares e pouco habituais num conjunto de indivíduos doentes. Exemplo: exposição das características de mulheres jovens com adenoma hepatocelular (exposição a contraceptivos de altas doses).
Séries temporais (
time series)
Documentam alterações na ocorrência da doença ao longo de períodos de tempo prolongados, geralmente anos ou décadas.
Vigilância (
surveillance)
Colheita, análise e interpretação sistemática de informação sanitária essencial para o planeamento, implementação e avaliação das práticas de saúde pública.
Vigilância passiva – dados obtidos em canais tradicionais. Ex. certificados de óbito.
Vigilância activa – procura de casos. Ex. mortalidade por abortamento. Envolve vários grupos: grupos de investigação em mortalidade materna; organizações profissionais; publicações; profissionais da área, etc.
Registos (
registers)
Todos os casos de uma doença ou condição de saúde numa população definida. Exemplos: registos de cancro, registo de anomalias congénitas; registo de crianças de alto risco, etc.