Um desenho de estudo é a estrutura do trabalho de investigação que se pretende
desenvolver para responder a uma questão científica.
Quando os estudos se destinam a estabelecer relações de causalidade, isto é, quando se pretende demonstrar a evidência ou a não evidência de que determinada causa produz determinado efeito, é imprescindível que o investigador se assegure, por todos os modos que tiver ao seu alcance, de que o seu estudo tem
validade interna.
Um estudo tem validade interna quando se pode atribuir a determinada intervenção (causa) o efeito observado, como no caso em que se introduz numa turma um novo método de ensino e esta intervenção tem como consequência uma promoção da aprendizagem. Este exemplo, ilustrativo da noção de validade interna dos estudos, é explicado com mais pormenor no artigo original publicado no blog do autor, cujo endereço fica disponível nas referências deste resumo. O autor adverte para que não se confunda a validade interna com a validade externa nem tão-pouco com a validade de construto de um estudo. No exemplo que apresenta, adaptado de Trochim, Stone termina deixando o leitor com a noção da diferença entre validade interna e validade de construto.