ESTADOS DE AGREGAÇAO DA MATÉRIA Estamos habituados com o fato de a água apresentar-se como líquido, sólido ou vapor, podendo passar de
uma para outra situação. Assim,
Um cubo de gelo (sólido) pode derreter-se passando a líquido, que, posteriormente, por aquecimento, passa a vapor. As fases sólida, líquida e gasosa constituem os estados de agregação da matéria. Portanto, de um modo geral, os materiais que nos rodeiam podem se encontrar em três estados de agregação: sólido, líquido e gasoso. Um sólido tem volume e forma definidos. Um líquido assume a forma do recipiente que o contém, mas seu volume é definido. Um gás (ou vapor) preenche totalmente um recipiente fechado, qualquer que seja a sua forma. Esses estados de agregação são explicados admitindo que qualquer matéria é formada de moléculas e que estas estão em movimento, mais ou menos intenso, com maior ou menor liberdade, dependendo do estado de agregação. No estado sólido as forças de coesão entre as moléculas são intensas e só permitem a elas vibrações ligeiras em torno de posições médias. Por isso, as moléculas dispõem-se com regularidade formando uma rede cristalina. Assim, os sólidos apresentam forma e volume bem definidos. No estado líquido as distâncias médias entre as moléculas são maiores que na estado sólido. No entanto, as forças de coesão ainda são apreciáveis e a liberdade das moléculas é restrita, havendo apenas o deslizamento de umas em relação às outras. Em conseqüência, os líquidos apresentam volume definido, mas a forma é variável, adaptando-se à do recipiente. No estado gasoso as forças de coesão entre as moléculas são extremamente fracas, permitindo livre movimentação. Em conseqüência, os gases (e vapores) têm a propriedade de se difundir através de todo o espaço que lhes é oferecido, não apresentando forma nem volume definidos. Uma mistura gasosa ou uma mistura homogênea de líquidos apresenta uma única fase, a
fase gasosa no primeiro caso e a fase líquida no segundo. Uma pedra de gelo flutuando em água constitui um sistema com duas fases distintas: a fase sólida e a fase líquida. Portanto, fase de um sistema é uma parte geometricamente definida e fisicamente homogênea desse sistema. Por isso, podemos nos referir aos estados de agregação de uma substância como fases da substância.
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