As primeiras indústrias surgiram no país no século XX e eram basicamente industrias de bens de consumo não duráveis _ alimentícias
têxteis e outras.
A dificuldade de importar devido aos autos preços dos produtos agrícolas nacionais favoreceram a
industrialização após 1930.
O desenvolvimento das atividades agrícolas, principalmente a cafeicultora, gerou condições de acumulação de capitais, para a criação e o desenvolvimento das atividades industriais.
As dificuldades em importar aliadas à necessidade de manter a produção industrial durante o período da Segunda Guerra Mundial _ 1939/1945 _, impulsionaram a criação das primeiras
industrias de base _ setor industrial que alimenta os demais.
Um importante e diversificado parque industrial começa a ser montado no Brasil a partir da década de 1950. Foram inauguradas industrias de base, também chamadas de bens de produção ou bens de capital, como siderúrgicas, petroquímicas e mecânicas; que permitiram nos anos subseqüentes, a ampliação das industrias modernas ou de bens de consumo duráveis, portadoras de tecnologia avançada.
O Estado com financiamento publico e por meio de suas empresas investiu na montagem da infra-estrutura básica _ estradas,portos e usinas hidrelétricas.
A partir de 1950, através de uma política de incentivos fiscais, de cambio e outras vantagens oferecidas pelo governo, empresas transnacionais montaram no pais suas subsidiarias, sobretudo no setor de industrias modernas ou de bens de consumo duráveis.
Secundariamente, as transnacionais investiram e controlaram as industrias de bens de consumo não-duráveis ou tradicionais.
A partir da década de 1980, o chamado modelo do Estado Nacional Desenvolvimentista, que lançou as bases da industrialização no país com forte estatização da economia, foi lentamente de esgotando; nascendo a partir daí _ dadas varias crises _, o Programa Nacional de Privatizações.
Paralisado pelas dividas o Estado empenhou-se em tranferir parte de seu trabalho produtivo à iniciativa privada, caracterizando a inserção do Brasil no modelo neoliberal da economia, a partir de 1990.
Apesar diversidade e complexidade, a industria brasileira ainda é muito dependente da importação de bens de produção, insumos básicos e sobretudo, de tecnologia estrangeira.