A partir de 1930, houve uma mudança nos rumos da sociedade brasileira. O centro dinâmico até então predominante na determinação
do produto, da renda e do emprego, baseado no modelo agro – exportador, se desarticulou dando lugar ao setor manufatureiro/industrial conhecido como processo de substituição de importação.
O fator que induziu a mudança foi a crise de 1929 e a primeira guerra mundial. Durante a crise, o mercado internacional foi bloqueado. A dificuldade de importar levou o país a deslocar seu centro dinâmico para o mercado interno, o que permitiu o seu crescimento industrial e urbano.
Até então, o Brasil exportava café, recebia divisas, e com elas pagava as importações. Durante a crise, o país enfrentou uma escassez de divisas para pagar as contas e para importar produtos essenciais aos indivíduos e às empresas. A falta de divisas provocava a desvalorização cambial e encarecia importações, agravando ainda mais a conjuntura do período. Essa situação serviu para que mudanças significativas ocorressem em todos os mercados no país:
a) Mudança na produção: O consumo, antes dependente do mercado externo, passa a ser suprido pelo mercado interno. O capital que possibilitou a criação desse mercado interno veio do setor cafeeiro em decadência. Inicialmente, a produção nacional voltou-se para a indústria de bens de consumo e importação de máquinas e equipamentos. Essas mudanças estimularam a produção interna em virtude das novas necessidades criadas pelos colonos, e o processo de urbanização.
b) Mudanças no mercado de trabalho: o trabalho escravo foi substituído pelo trabalho imigrante (assalariado). Falta de divisas acarreta desvalorização cambial.
c) Mudanças no mercado monetário: o aumento da demanda interna, gerado pela introdução do trabalho assalariado e da criação de indústrias no país, aumentou a procura por moeda.
Portanto, esse novo processo conhecido como substituição de importações constituiu-se num processo interno de desenvolvimento estimulado pelos desequilíbrios externos da economia mundial e que resultou na dinamização, crescimento e diversificação da indústria brasileira.