Maughan narra esse
conto como testemunha.
Ele estava de férias num hotel de praia e conheceu um casal idoso e antiquado — Senhor e Senhora Saint Claire — e a amiga solteirona do casal, Raquel Porchester. O Senhor Saint Claire contou a Maughan a estória da solteirona: ela era noiva de um sobrinho da Senhora Saint Claire que se apaixonou e fugiu com a filha de
uma lavadeira. Tempos depois, o noivo acabou casando com uma terceira mulher e a filha da lavadeira com uma pessoa de sua classe, um dono de bar. Raquel, porém, continuou solteira. Tinha sido uma mulher linda e teve outros pretendentes, mas o golpe tinha sido duro demais para ela e nunca mais se casou. Agora, Raquel contava quarenta e cinco anos.
No mesmo hotel, Maughan conheceu o “famoso” Mortimer Ellis. Homem de quase sessenta anos, Mortimer tinha sido preso e saíra em todos os jornais da Inglaterra como célebre polígamo e ladrão. Ele já tinha se casado nada menos do que onze vezes na sua vida. Sempre escolhia mulheres de meia idade e ricas. Casava-se, passava o dinheiro para o seu nome e, então, fugia. Era, porém, galante e gentil com as vítimas. No tribunal, três das ex-mulheres foram defendê-lo e uma quarta chegou a pedir que ele voltasse para ela.
Mortimer já estava ficando velho e sonhava em dar um último golpe. Ele queria casar pela décima segunda vez para “
inteirar a
dúzia”. A solteirona Raquel era uma vítima perfeita para ele e, em pouco tempo, já estava anunciando o casamento próximo. O Senhor e a Senhora Saint Claire ficaram contra, mas Maughan achou que valia a pena para Raquel viver
um sonho de felicidade, mesmo que por pouco tempo e custando-lhe um bom dinheiro. Os velhos Saint Claire disseram a Maughan que Raquel estava sendo ludibriada, que Mortimer não se casaria com ela nunca. Mas Maughan respondeu que ele se casaria sem dúvida, pois Raquel inteirava a dúzia.
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