O rico e poderoso fazendeiro Sionésio apaixona-se por sua empregada Maria Exita, moça extremamente humilde que fora abandonada
pela família e criada pela peneireira Nhatiaga. Na fazenda, o ofício de Maria Exita era o de quebrar polvilho, trabalho duro, mas que a moça realizava com prazer e competência. Embora preocupado com a ascendência da moça, Sionésio sente que a paixão que surgiu em seu peito é maior que seu preconceito e pede-a em casamento. O amor vence a diferença de classes e ela aceita o pedido, feliz.