Richard Margan é filho de um taberneiro de Bristol, sensível e instruído, com um dom especial para fabricar mosquetes de
pederneira, que a
Inglaterra tenciona utilizar contra as suas revoltadas colónias americanas.
Quando Richard arranja trabalho numa destilaria de rum, a sua eficiência e perspicácia levam-no a encontrar vários canos escondidos, que tem de denunciar, já que desviam ilegalmente 800 galões desta bebida por semana, de modo a fugir aos impostos. É assim que se encontra envolvido numa teia de corrupção que o vai levar a ser aprisionado num dos vários navios de deportadosancorados em Inglaterra e depois noutro, com destino à nova colónia penal que é a Austrália.