Bella Swan, habituada à confusão de Phoenix onde vivia com a mãe e o padrasto, vê-se agora confrontada com a pequena e chuvosa
cidade de Forks e com um grande desafio pela frente: viver com Charlie, o chefe da polícia e seu pai. Bella é uma adolescente introspectiva, com alguma dificuldade em fazer amigos, no entanto é recebida de braços abertos na secundária de Forks e é lá que conhece Edward Cullen e os seus irmãos Alice, Jasper, Emmett e Rosalie.
Edward manifesta uma reacção de repulsa perante Bella e esse comportamento desperta em Bella muita curiosidade... Ao investigar umas lendas antigas confere uma verdade indubitável: Edward e a sua família são
vampiros. Ao confrontá-lo, Edward começa por negar, mas acaba por confirmar-lhe a pesquisa, Bella não mostra medo em estar com ele e os dois iniciam uma relação. Edward conta-lhe ainda como é o quotidiano da sua família vampira, como é a sua alimentação "vegetariana" à base de sangue animal e releva as verdades e os mitos acerca do vampirismo.
Numa noite de tempestade, a família Cullen vai jogar basebol e Bella acompanha-os. Durante o jogo, aparecem três vampiros nómadas que reconhecem Bella como humana. James, o mais letal dos três vampiros, inicia uma perseguição a Bella, os Cullen traçam uma armadilha, no entanto James não se deixa apanhar e constrói uma emboscada na qual Bella cai.
Bella e James encontram-se num frente a frente numa sala de ballet onde Bella havia sido aluna. A humana não consegue combatê-lo e acaba por ser mordida pelo vampiro, Edward e os restantes Cullen aparecem e detêm James, enquanto os irmãos aniquilam o nómada, Edward é obrigado a sugar o veneno à namorada, visto não permitir que ela se transforme naquilo que ele considera um monstro.
Bella é levada para o hospital, pois sofreu algumas lesões. Durante a recuperação de Bella, Edward leva-a ao baile de finalistas da secundária de Forks e os dois beijam-se apaixonadamente a meio de uma dança no coreto.