A resignação com que Ivan Patrovitch sempre encara a vida, é de súbito abalada pelo incêndio
que inesperadamente se propaga pelos armazéns da sua aldeia de madeireiros. A desordem imposta pelo fogo como que ateou em Ivan a insatisfação contida ao longo de tantos anos e num repente, é todo o mundo que se habituara a aceitar sem condições, que desaba perante os seus olhos, deslumbrados pelo esplendor das
gigantescas labaredas.
Enquanto tenta apagar as chamas, descobre desiludido, que nem a sua Sibéria natal escapou aos tempos que avassaladores e impiedosos, lhe transformaram a paisagem, descaracterizando irremediavelmente ao nível das pessoas e da própria natureza.