Um humilde pastor persa do século XIII, Beremiz Samir, exímio no exercício da arte de calcular,
é o protagonista deste livro. O enredo ambienta-se no exotismo do médio oriente, mesclando aspectos da cultura islamica, da herança grega e de outras grandes culturas e reflecte comfascinante realismo, o clima filosófico, religioso e social da época.
No universo narrativo, são integgrados curiosos problemas e enigmas matemáticos lógicos
aparentemente complicados mas sempre iluminados pela simplicidade dos raciocinios que lhes proporcionam solução. A acção termina com a tomada de Bagda pelos mongois, no ano de 1258 da nossa era, marco histórico que assinala o fim da hegemonia árabe no Médio Oriente.