Neste livro passado em sua maior parte na cidade de São Petesburgo, Rússia, mistura a vida de personagens que a princípio
nada tem em comum. Ruslan é um órfão perdido em uma guerra pela independência de sua cidade natal. Em um longo conflito que já levou seu pai, ele se vê perdido com a avó no meio de um campo de refugiados, onde ela lhe revela quem é sua verdadeira mãe e lhe dá dinheiro para fugir dali e encontrá-la em São Petesburgo.
Em paralelo, uma associação de mães tenta salvar recrutas perseguidos do exército, fazendo o que é possível para livrá-los do inferno que é o exército vermelho. Um destes recrutas, Andrei, é filho de uma russa com um
brasileiro, esquerdista que após a abertura política no Brasil, abandona esposa e filho e retorna ao país. Andrei foi obrigado a servir pelo padrasto que não o suporta. A mãe, morando em Vladisvotok, obedece ao marido abandonando Andrei a sua própria sorte.
Servindo um exército que odeia, Andrei é obrigado a prostituir-se, uma das inusitadas formas de financiamento do exército vermelho. Quando acaba seu primeiro préstimo no metier, um batedor de carteira rouba-lhe o dinheiro, o que dá início a uma perseguição sem fim pelas ruas de São Petesburgo. Quando finalmente encontra o ladrão, os dois são levados à cumplicidade, pois Andrei também passa a ser perseguido pelo exército que abandona envergonhado. O batedor de carteiras, na verdade é Ruslan, que encontra sua mãe e irmãos, mas eles o rejeitam.
Andrei e Ruslan viverão uma história de amor, até que a mãe de Andrei sabe do seu problema através da associação e lhe consegue um passaporte brasileiro para o que o jovem deixe o país. Pouco antes de partir no entanto, um dos meio-irmão de Ruslan arma-lhe uma emboscada na qual é espancando quase até a morte. Temendo pelo companheiro, Andrei carrega-o nos braços e lhe dá seu passaporte, chave para liberdade na Rússia. O meio-irmão de Ruslan, foge com a mãe para Nova Iorque, ela mesma também fugindo do passado que ela tenta tanto esquecer.