A metamorfose é uma obra de literatura fantástica na medida em que explora uma situação inusitada e que foge ao que é aceitável ou verosímil.
Gregor Samsa, a personagem principal da história, é um indivíduo vulgar com um trabalho burocrático. O autor revê-se nesta personagem, presa pela rotina de um emprego onde não há lugar à criatividade, daí sentir-se como uma espécie de insecto gigante. Tal sensação tem materialização quando a personagem acorda, após sonhos intranquilos, transformada num insecto monstruoso.
A rotina de Gregor altera-se profundamente: passa a permanecer em casa e à distância de qualquer visita. O trabalho, obviamente, é abandonado e o seu quarto transforma-se no seu mundo. Estranhamente, todos os que o rodeiam se habituam à sua nova forma, apesar do desconforto, mostrando alívio no final, quando se dá a previsível (desde o início) morte do monstro.
Samsa é um grito de revolta contra uma sociedade que manieta o individualismo, contra a burocracia do dia-a-dia. A angústia e o desconcerto são uma constante em Kafka, sentimentos traduzidos pelo inusitado. A estória de Gregor Samsa impressiona pois pela alegoria associada à vida de um homem comum que exerce actividades burocráticas. O termo "kafkiano", associado a tudo que é inusitado, surgiu das situações em que Gregor aparece na pele de insecto gigante apático e contemplativo, a observar as pessoas e o mundo que o rodeia.
“A metamorfose” foi escrito em 1912, tinha o autor vinte e nove anos. É um dos seus poucos romances acabados e publicados, sendo marcado por uma forma peculiar de compor literatura. Tratando-se de uma história de final previsível, cada parágrafo prende o leitor com uma nova revelação ou facto surpreendente.