Bento de Albuquerque Santiago, alcunhado pejorativamente de Dom Casmurro por causa de seu jeito recluso com ar de fidalgo tem na história um grande desejo: atar as duas pontas da vida. A da velhice, onde restou sozinho em sua casa no Engenho Novo, com a da infância na rua Mata-cavalos. Bento, ou Bentinho, conta-nos a trajetória de sua existência: da infância, quando a mãe queria torná-lo seminarista por
conta de uma antiga promessa, até a meia-idade, já sem familiares, todos mortos.
Sua ex-mulher, Capitu, é a
menina dos "olhos de cigana, oblícua e dissimulada", a quem Bentinho conheceu e era apaixonado desde pequeno. Dom Casmurro indaga-se depois, já velho, se a menina com quem ele brincava em Mata-cavalos já estava dentro da Capitu com quem ele se casara, da praia da Glória. Ou se esta foi mudada por alguma circunstância. Pois a grande questão que marca profundamente a história e atormenta a cabeça do narrador é a dúvida quanto a traição da mulher. Ele tem certeza de que ela fora-lhe infiél, já que seu filho é a cara do grande amigo Escobar. Até os gestos dele o menino imitava!
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