Eça de Queiroz (1845 – 1900) é justamente considerado como o maior novelista Português do século XIX. Esta
obra, sem dúvida a sua obra-prima, publicada em 1888, é uma tragicomédia, oferecendo ao leitor a mistura característica de Eça de humor, lirismo e diálogo brilhante, bem como uma maravilhosa galeria de personagens – absurdos, comoventes, trágicos e fúteis. Carlos é o neto de Afonso da Maia, o último sobrevivente de uma das famílias mais ricas e ilustres de Lisboa. Carlos é bom, elegante, esperto, ansioso de contribuir para a sociedade, e contudo ele
parece ser um desses corações fracos, macios e flácidos, incapazes de preservar qualquer emoção verdadeira. Então um dia, ao caminhar pelas ruas de Lisboa, ele vê uma mulher que lhe parece uma Deusa que acabou de descer das nuvens. Quando ele finalmente conhece a bela Maria Eduarda, a atracção torna-se mútua e profunda. Na plenitude desse
amor, Carlos parece um ser verdadeiramente afortunado, até que o
destino faz a sua aparição e tudo se desaba.