A obra trata do brutal assassinato de quatro membros de uma família americana (os pais: Hubert e Bonnie, e os filhos Nancy e
Kenyon Clutter), ocorrido na pacata cidade de Holcomb, no Kansas. Neste livro Capote uniu jornalismo e literatura e o resultado disso foi um romance verídico. Verídico porque a história é real, mas contada em estilo literário ela se apresenta como um perfeito romance (há suspense, tragédia, surpresas). Capote inicia a história descrevendo o cenário e os personagens, em seguida ele reconstrói, desde o dia anterior ao assassinato, a vida dessas quatro pessoas que formavam uma família muito respeitável na cidade. Quando o crime ocorre, as pessoas ficam chocadas pela brutalidade (os quatro foram amarrados, amordaçados e baleados na cabeça) e pela aparente falta de motivo. Todo o país ficou sabendo do crime. A policia do Kansas e também de outros estados se dedicaram à investigação do caso. Paralelamente, o autor nos apresenta os assassinos: Perry Smith e Dick Hickock, e conta como eles se prepararam para ir a Holcomb em busca de um cofre. O crime seria perfeito não fosse uma ponta solta: um presidiário que havia sido companheiro de Dick e Perry na penitenciária. Foi esse homem que contou ao Dick que havia trabalhado para uma família muito rica em Holcomb. Dick se interessou e começou a pedir informações, chegando até mesmo a dizer que daria um golpe nos Clutter. Esse presidiário foi a peça chave para a elucidação do caso. A partir da identificação dos criminosos, a polícia consegue prende-los em Lãs Vegas. Os dois assassinos confessaram, contando passo a passo como haviam planejado tudo, e como tudo aconteceu: quando chegaram à casa dos Clutter não encontraram o cofre, e mataram um por um com um tiro na cabeça. Os presos são então condenados a forca e, após várias apelações foram executados. Truman Capote mergulhou fundo no universo deste crime, tornando-se até mesmo amigo de Perry, cuja história de vida assemelhava-se com a do autor. Capote ficou rico com obra, que teve repercussão imediata. Contudo, depois deste sucesso ele nunca mais foi o mesmo, vítima de depressão e drogas, veio a falecer em agosto de 1984.