A história de Macabéa é, na verdade, um texto metalingüístico, ou seja, um
narrador fala de sua própria obra,
buscando nela
e com ela conhecer-se a si próprio. Isso faz com que Rodrigo, o
narrador, constitua-se em uma das personagens centrais de A Hora da Estrela. Ao mesmo tempo em que cria e narra a vida de Macabéa, identifica-se com ela, o que acontece mesmo quando ele a rejeita. Macabéa é alagoana, com dezenove anos e ainda virgem. Moça ignorante, trabalha como datilógrafa, embora saiba quase nada de datilografia. Veio para o Rio de Janeiro com uma tia que cuidara dela desde os dois anos de idade. Assim que a tia morre, a jovem muda-se para um quarto que divide com quatro moças, todas chamadas Maria. Por ser péssima datilógrafa, o patrão, o Sr. Raimundo, a avisa de que será demitida, ficando apenas com sua colega, a Glória. Esta, não sendo muito modesta, acha-se linda e sensual. Macabéa gostava de ouvir rádio, pois os locutores falavam “palavras diferentes”. Embora a moça não conhecesse o significado das palavras, gostava de ouvi-las. Em um dia muito chuvoso, Macabéa conheceu um rapaz que se apresentou como Olímpico de Jesus Moreira Chaves, metalúrgico, paraibano. A comunicação entre ambos é difícil, pois ela não sabe o que dizer e ele, achando superior, fala muito, mas logo percebe-se que ele nada sabe. Olímpico era ambicioso, capaz de qualquer ato para ascender socialmente. Até que conhece Glória e resolve afastar-se de Macabéa. Com o rompimento, Macabéa compra um batom vermelho e pinta os labiosa fim de se parecer com a atriz Marilyn Monroe. Glória zomba da jovem. Percebendo que Macabéa não está muito bem, Glória indica-lhe um médico. Este não gostava de trabalhar com pobres e, por isso, distrata Macabéa. Mesmo assim, ao sair Macabéa agradece. Constata-se que a moça está com tuberculose. Quando ela volta a falar com Glória, esta lhe indica uma cartomante, dizendo ser muito boa. Madama Carlota, a cartomante, mente para Macabéa, que sai da consulta convencida de que será outra, de que será feliz e de que encontrará seu príncipe. Ao dar um passo para atravessar a rua, ela é atropelada por um carro Mercedes Benz ouro. Esta é a hora da estrela onde ela será “tão grande como um cavalo morto”. Ferida de morte, a personagem vomita um pouco de sangue, mas queria ter vomitado “uma estrela de mil pontas”. O narrador, que manteve-se presente o tempo todo, através de seus comentários, termina refletindo sobre a morte não só de Macabéa, mas sobre a sua própria morte.