Na fictícia cidadezinha de New Bayton, Ethan Hamley, descendente de orgulhosos capitães do mar da Nova Inglaterra, trabalha
como empregado na mercearia que pertencera à sua família. Mary, sua mulher,está insatisfeita. Seus filhos são problemáticos, descontentes e sedentos pelos confortos materiais que ele não pode fornecer. Até que um dia, em um momento de crise moral, Ethan decide abandonar os próprios escrúpulos e princípios... O comitê do Prêmio Nobel, ao anunciar o prêmio de 1962 para John Steinbeck, declarou que, com O inverno da nossa desesperança, ele havia "reconquistado sua posição como um arauto da verdade". Steinbeck em sua melhor forma: um exímio criador de personagens que soube como poucos retratar seu país e suas brutais contradições sociais. Tudo isso com uma visão generosa na qual perpassa uma inigualável compaixão pelos seres humanos.