No testamento do recém falecido
Conselheiro Vale consta que Helena, moça internada num colégio de Botafogo, é sua filha.
Esse segredo fora mantido pelo
conselheiro até a morte. Helena passa a viver com Úrsula, irmã do velho, com Estácio, agora meio-irmão, com o Dr. Camargo, amigo de Vale e médico da família, e com Eugênia, filha do Dr. Camargo. Em virtude de seu temperamento expansivo, Helena conquista a afeição de D. Úrsula e de Estácio. Mendonça, amigo de Estácio, apaixona-se pela moça, que passa a ser objeto de afeição do próprio irmão, noivo de Eugênia. Porém, o padre Melchior suspeita dos freqüentes encontros entre Helena e Salvador. O mistério é esclarecido: Salvador é o pai de Helena, que fora arrebatada pelo conselheiro, encarregando-se de sua educação. A jovem, profundamente chocada com o estado de coisas e, até mesmo com a possibilidade de poder casar-se com Estácio, não agüenta a emoção, adoece e morre.
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