A história é narrada em forma de diário e inicia-se com o
conselheiro Aires, aposentado e sexagenário, encantando-se por uma
jovem viúva que deposita flores no túmulo do marido morto. Sua irmã conta-lhe que a moça vive para a memória do esposo e o desafia a conseguir casar-se com ela, fazendo uma aposta com o irmão. Afirma que a jovem viúva não se casa novamente! Na residência do casal Aguiar, Aires estreita relações com Fidélia, a viúva. Observa que o casal de idosos vê na jovem a filha que não tiveram. Ao menos não biologicamente,
pois o conselheiro descobre que os velhos têm um afilhado que mora em Portugal, que é também um filho de coração a quem eles não vêem há muitos anos. Todavia, parece que o destino resolveu sorrir para os velhos, pois o afilhado manda correspondência comunicando que está por vir ao Brasil. E, de fato, vem. O casal Aguiar é só alegria com os filhos emprestados, principalmente quando tomam conhecimento de que os dois estão apaixonados. Terminam por casar e retornam a Portugal prometendo voltar brevemente. Porém, ao partirem, o jovem marido confessa ao conselheiro que não pretende voltar, pois conta como certa a sua eleição para deputado em Portugal. De fato, não retornam, enviando uma carta ao tio da moça, pedindo que dê explicações aos velhos, que ficam, agora, mais sós do que nunca, pois, não só não tiveram o filho de volta, como perderam, também, a filha. O conselheiro, que deveria estar contente por ter ganhado a aposta, descobre que nutria por Fidélia um amor outonal.
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