A história se passa no início do século passado e conta sobre a
vida de Celie, jovem negra americana, frequentemente estuprada
pelo pai, com quem teve dois filhos, e dos quais foi cruelmente separada. O romance é contado em sua maior parte através das cartas que Celie escrevia para Deus e depois para Nettie, sua irmã que era missionária na África, a única pessoa que amava em sua
vida, e com quem tinha sido feliz, apesar de tudo. Celie foi dada em casamento para um senhor viúvo, que tinha três filhos, e que a tratava como uma escrava, pois era justamente o que queria e precisava quando se casou com ela. Afastada da irmã, que tanto amava e apanhando constantemente Celie foi se tornando uma pessoa cada vez mais circunspeta e calada, trabalhando arduamente e falando muito pouco. Até que seu marido leva para casa sua amante adoentada, Doci Avery, para que Celie cuide dela. Foi aí que sua vida mudou completamente, pois é com Avery que Celie tem o maior envolvimento emocional de sua vida, de maneira que a amizade torna-se uma verdadeira paixão, e Celie pode revelar seu espírito brilhante e tomar conhecimento do mundo ao seu redor. Romance belíssimo, que fala sobre a discriminação feminina, sobre a força do amor, sobre coragem,
pobreza principalmente sobre a vida.