Este livro é quase uma poesia, pela musicalidade e cadencia da prosa do autor. Com o subtítulo de ‘lenda do Ceará’, retrata
a história de Iracema, Martim Soares de Souza e Antônio Felipe Camarão , apelidado pelos índios de Poti.
Martim Soares Moreno, que historicamente inicia a colonização do estado do Cera em 1603, encontra-se com Iracema, "a virgem dos lábios de mel", filha de Araquém, da tribo dos Tabajaras. Ele a surpreende no banho e ela o flecha. Depois, quebram juntos a flecha da paz. Iracema leva-o a conhecer sua tribo e acaba por apaixonar-se pelo guerreiro branco. Araquém, pai de Iracema e pajé da tribo, recebe bem Martim, imaginando que Tupã o tivesse trazido.
Martim corresponde ao amor de Iracema e entra em conflito com o cacique,
Irapuã, de quem Iracema era prometida. Uma luta entre os dois é interrompida quando chega Antônio Felipe Camarão, liderando uma horda de índios pitiguaras.
os dois amigos fogem e Iracema os acompanha.
Mas Irapuã, apoiado pelos índios tabajaras, sai em sua perseguição. Nesse combate, Iracema pede a Martim que não mate seu irmão Caubi, e ela mesma salva duas vezes a vida do guerreiro branco.
Os pitiguaras vencem a luta.
Iracema fica grávida de Martim. Ele passa a viver como um índio, pintando a pele e recebendo o nome de Coatiabo, o guerreiro pintado.
Por duas vezes Martim parte para a guerra com Poti e deixa Iracema sozinha, consolando-se com o que guarda dele como lembrança, a seta e um ramo de maracujá.
Nasce o filho de Iracema e Martim, recebendo o nome de Moacir, que, em tupi, quer dizer o filho da dor. O irmão de Iracema, Caubi, vem vê-la: ela está doente e o leite se acaba.
Quando Martim retorna da luta, Iracema muito doente, morre, entregando -lhe o pequeno Moacir.
Martim sente saudade da pátria.
Enterra Iracema sob um coqueiro e, em companhia do filho e um cachorrinho do mato, parte para Portugal.