É o aumento contínuo do nível geral de preços ou diminuição do poder de compra do dinheiro. Medida por taxa anual ou mensal. Mante-la baixa é
um dos principais objetivos econômicos da maioria dos governos já que esta penaliza os que possuem
dinheiro em espécie não aplicado e que vivem de rendimentos fixos. Pode distorcer a distribuição de recursos alterando os preços relativos, inclusive a taxa de juros reais. Estes pagos após a inflação são menores que os previstos. Os níveis impostos também também podem resultar distorcidos. Os consumidores passam a ignorar o preço real de mercado de produtos consumidos com pouca frequência além de encarecer produtos de exportação e os que competem com os importados, afetando o equilíbrio da balança comercial. Segundo a teoria quantitativa da medida, a inflação ocorre pela quantidade de dinheiro em circulação, e como forma de reduzi-la, os monetaristas sugerem controle rígido da oferta de moeda, tendo como possível consequência, um aumento prolongado dos índices de desemprego. Outra teoria diz que a inflação surge quando a demanda de bens e serviços excede a oferta, geralmente como resultado de erros em políticas monetárias ou fiscais ou " o consumo leva a inflação ". Mas um modelo oposto diz porém que o problema são os custos, que impelem os preços para cima : elevação de preços de importação ou alta de salários, levando a uma espiral d preços-salários, que aumentariam os custos e assim por diante. Tais políticas ortodoxas anteriormente empregadas, foram mais recentemente substituídas por outras mais indiretas (fiscal e monetária), considerada menos prejudicial aos mecanismos de mercado. A inflação latino americana foi atribuída nas últimas décadas a dívida externa, aumento de importações e redução das exportações. Todas as medidas de combate, no sistema de governo capitalista, seja liberal ou não, democrático ou não, tem levado a algum dano a população carente.
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