Zonas Polares – Um mundo á parte
A principal característica é a temperatura muito
baixa durante todo o ano, mesmo no verão, em ambos os pólos a temperatura raramente atinge mais de 10°C. O inverno é muito longo e muito frio, enquanto a primavera e o outono se reduzem a poucas semanas. No pólo norte, o período de iluminação se estende ininterruptamente por 6 meses ( 21 de março a 22 de setembro), enquanto a noite tem praticamente a mesma duração (23 de setembro a 20 de março). No pólo sul os períodos se invertem. O motivo é o eixo terrestre não perpendicular, conforme a época do ano, um dos hemisférios recebe mais luz e calor que o outro. A navegação é muito perigosa devido a icebergs. Calcula-se que todos os anos mais de 16 mil se destaquem da calota de gelo e ficam flutuando á deriva. Cerca de 40 mil pessoas entre esquimós e outros povos como lapões vivem lá desde tempos imemoriais, formando pequenas tribos nômades que vivem da caça e pesca. A Antártida é uma área de 13 milhões de km quadrados, havendo 2 vulcões ativos. Quase todo o continente está coberto por uma grossa camada de gelo que em alguns pontos atinge a espessura de 2 quilômetros. A temperatura raramente supera os -15°C, no pólo sul,a cerca de 700 metros de altura, os cientistas chegaram a medir temperatura de -92,5°C e ventos de velocidades de até 200 km/h. A partir de 1944, foram estabelecidas as primeiras estações de pesquisa permanentes. Um acordo proíbe explosões nucleares e despejo de dejetos radioativos e promove liberdade de pesquisa. São 26 países participantes, entre os quais o Brasil. A conferência de Madri proíbe a exploração de recursos naturais por 50 anos. O principal animal da fauna é o pingüim.