Destronar heróis seculares não é tarefa agradável, mas Gerald Geison esperou o centenário do nascimento do cientista francês
Louis
Pasteur para lançar um livro desmistificador. Este professor de história realizou 20 anos de pesquisa em caderno de anotações pessoais do cientista e lançou seu controverso livro. A demora foi porque as pesquisas eram feitas durante sua férias no verão, quando viajava a Paris, além disso, demorou um ano para entender a letra e abreviaturas de Pasteur. Em seu livro, levanta questionamentos éticos de sobre a maneira como usava cobaias humanas em seus experimentos e procurou mostrar que ele não era prático e objetivo como se imaginava. Em laboratórios precários, realizou experimentos, como a fundação da microbiologia, estudo das fermentações, descoberta da vacinação bacteriana ( cólera das aves) , combateu as doenças do bicho da seda e da uva, ponto culminante, a vacinação anti-rábica. Nem todos ficavam entusiasmados com seus êxitos. Entre os médicos eram grandes as resistências. Sustentou ásperas polêmicas aos seus adversários, acusando-os de ignorância em microscopia. Ainda segundo o historiador, o menino Joseph Meister, salvo, não foi o primeiro a receber a vacina. Pasteur já teria usado secretamente em 2 outros casos, num homem que sobreviveu e numa criança que morreu. Além disso, alguns cães sucumbiram á raiva após terem recebido o tratamento. Não foi da medicina que recebeu apoio e sim dos industriais interessados em seus trabalhos sobre a fermentação do vinho e a doença que matava o bicho da seda, que lhe rendeu fama e recursos. Muito antes dele, Edward Jenner (1749-1823), encontrara a forma de se prevenir contra a varíola. A vacina pasteuriana ocasionalmente produziu efeitos indesejáveis, se não mortais, pois a matéria obtida da medula dissecada do coelho portava resíduos contaminativos. Encontrou a terminologia exata para o agente causador da raiva, vírus, significando veneno.