O jovem maranhense Amâncio Vasconcelos vem para o Rio de Janeiro, para realizar o curso de medicina; no inicio hospedasse
na
casa de família conhecida, que conta com senhor Luiz Campos, sua esposa, Senhora Maria Hortência, e ainda uma cunhada Dona Cadotinha, porém Amâncio encontra com um amigo, Paiva Rocha, com isto passa a viver uma vida boêmia, chegar tarde em casa faltar às aulas e embebedar-se não eram coisas permitidas na casa de Luiz Campos, começa o jovem a despertar certo interesse no coração de Hortência. Diante disso resolve mudar-se para a pensão de João Coqueiro, que lhe fora apresentado por Paiva Rocha,
acaba por envolver-se com Amélia irmã do dono da pensão que por sua vez finge não saber, aproveitando-se disso para explorar o rapaz exigindo sempre mais dinheiro, no ambiente asfixiante da pensão vive também madame Brizard, esposa de João Coqueiro, que vive em volta com tramas e intrigas. Amâncio resolve viajar para São Luiz com intenção de rever a mãe, agora viúva. Diante da viagem João Coqueiro acusa Amâncio de defloramento, este é preso e levado a rumoroso julgamento do qual acaba sendo absolvido, inconformado João Coqueiro acaba por assassinar Amâncio com um tiro.