A obra Relações Perigosas retrata uma sociedade de classes extremamente preocupada com as aparências, orgulhosa e fútil em um período anterior à Revolução Francesa. É uma história de sedução e tramas maquiavélicas elaboradas por duas figuras de um alto círculo social: Marquesa de Merteuil e Visconde de Valmont.
Os amigos e amantes conduzem como que em um teatro de fantoches seus parentes e colegas para caminhos que os entretenham. Ambos descrentes na possibilidade de amar
vivem apenas no presente, e no prazer instantâneo.
O livro é todo contado em forma de cartas, que são trocadas pelos diferentes personagens, formando-se assim múltiplos focos narrativos. A marquesa de Merteuil tenta a todo custo acabar com a reputação da jovem Cécile, que está prestes a casar com seu antigo amante; Valmont, por sua vez, luta pelo amor da pura Presidente de Tourvel, como se fosse um simples esporte. Fazem uma aposta baseada nos seus respectivos objetivos de conquista, mas não percebem o quanto se envolvem neles.