Um dos contos mais brilhantes de Machado de Assis é A Causa Secreta, uma crítica mordaz à
caridade hipócrita e uma observação
profunda sobre o lado obscuro dos sentimentos humanos. No texto, um jovem médico é ajudado durante anos por um amigo rico, a quem considerava extremamente gentil e caridoso. O homem lhe ajudou economicamente a montar um hospital e além de oferecer apoio econômico também dedicava tempo e energia no cuidado direto dos doentes. Estava sempre presente no tratamento de feridas, traumas ósseos, infecções e uma série de dramas físicos. Com tal atitude ganhava cada vez mais a confiança do jovem médico. Passados os anos, a esposa do médico contrai tuberculose, doença incurável no início do século XX. Em poucos meses, a mulher morre e o amigo que estava presente no momento do falecimento assiste o médico chorando em silêncio à beira do leito da esposa. Nesse momento um pequeno sorriso lhe escapa, um regozijo íntimo como nenhum outro. De todas as dores que havia assistido em todos os anos no hospital, nenhuma era mais prazerosa do que a dor da alma. A causa, portanto, de tanta
caridade não era a possibilidade de ajuda, mas o atendimento de um prazer perverso de assistir a outros sofrerem. Fantástico e fantasmagórico, a Causa Secreta é, talvez, a mais instigante obra de um dos maiores escritores da língua portuguesa. Machado de
assis era brasileiro, viveu no início do século XX, no Rio de Janeiro, no bairro do Cosme Velho.