Durante O Terror no século XVIII na França, quinze a quarenta mil pessoas perderam suas vidas sob a guilhotina. Muitos outros escaparam. O Pimpinela Escarlate é a história de um inglês que lutou sozinho para conservar pelo menos alguns da morte certa sob a lâmina da Revolução Francesa. Naturalmente, o Pimpinela Escarlate é um pseudônimo, e a apelação do livro encontra-se na revelação da identidade deste cavalheiro. A narrativa gira em torno de Margeurite, intelectual moderna da corte inglesa, que se afasta de seu marido Percy Blakeney e fantasia sobre o misterioso Pimpinela Escarlate. Nem percebe quão perto dela ele vive e que seus sonhos já são uma realidade. Quando seu irmão Armand, um simpatizante anterior da Revolução, está em perigo de preso e sentenciado à morte pelos republicanos, Margeurite encontra-se nas mãos de Chauvelin, Ministro dos Negócios Estrangeiros de planejamento da nova república. Sua missão é ajudar Chauvelin a descobrir quem é o Pimpinela Escarlate. Quando a verdade é revelada, Margeurite não tem nenhuma escolha a não ser mergulhar na agitação de Paris para ajudar a impedir que sua vida desmorone.